Mitrídates

A principios del siglo I a.C. Roma dominaba la mayor parte de la Europa meridional, el norte de África y Grecia. Ya era una gran potencia, pero aún no la potencia definitiva en la que llegaría a convertirse dos siglos más tarde.

De entre todos los reinos que los romanos atacaron, solo Mitrídates se defendió con valor y los puso en peligro. Por si fuera poco, Roma, minada por sus disensiones civiles, preocupada de males mas apremiantes, descuidó los asuntos de Asia y dejó que Mitrídates continuase sus victorias o respirase después de sus derrotas.

La mayor parte de los reyes que habían luchado con los romanos demostraron ansioso deseo de obtener la paz; esto les perdió, porque ningún pueblo quería compartir con ellos un peligro del que tanto afán demostraban por liberarse. Pero Mitrídates hizo saber desde luego al mundo entero que era y seria siempre enemigo de los romanos.

El poder de Roma se basaba en la dominación y en la explotación de las provincias conquistadas por parte de funcionarios llamados “publicani” que gestionaban minas y explotaciones agrícolas, recaudaban impuestos y, en definitiva, exprimían los territorios conquistados, y obviamente esta situación de sumisión y explotación no era del agrado de los explotados. Por eso, las ciudades de Grecia y Asia, sintiendo pesar sobre ellas, y más abrumador cada día, el yugo de los romanos, confiaron en Mitrídates, el rey bárbaro que les ofrecía la libertad.

La frontera este del Imperio Romano, en lo que actualmente es la Anatolia turca, estaba constituida por una suerte de pequeños reinos ubicados entre Roma y su poderoso vecino oriental, que era el Reino del Ponto.

Y el rey del ponto era Mitrídates, un personaje terrible y misterioso. Se dice de Mitrídates que huyó de las disputas dinásticas de su reino, y que vivió como un salvaje durante años. Se dice también que dominaba más de veinte idiomas, y que era inmune a los venenos. Mitrídates ingería pequeñas dosis de muchos venenos distintos para acostumbrar a su cuerpo a tolerarlos e impedir de este modo morir envenenado, cosa que en una corte como la del Ponto, rodeada de intrigas, odios viscerales y ambiciones de poder, le resultó útil.

Pocos enemigos de Roma pueden orgullecerse de haberle hecho tres guerras a la todopoderosa Roma, y Mitrídates lo hizo en el momento histórico en que esto era más difícil. Roma estaba en plena expansión y por si fuera poco, hubo de enfrentarse con algunos de los personajes que más marcaron la historia del Imperio: Sila, Lúculo y Pompeyo. Por mucha ambición que moviera a Mitrídates, no era nada comparada con la que movía a estos hombres de Roma, cada uno de los cuales buscaba conseguir el poder absoluto en Roma a través del éxito militar.

La primera Guerra Mitridática comenzó en 90 a.C., cuando Mitrídates invadió el reino de Bitinia, tradicional aliado de Roma. Roma le exigió la retirada en condiciones leoninas, y Mitrídates respondió dándole una soberana paliza a los bitinios y otra a los romanos. Invadió la provincia de Asia y asesinó a unos 80.000 romanos en lo que se conoce como las “Visperas Asiaticas”. Y es que era evidente que como respuesta al creciente poder de la Republica de Roma en Anatolia, Mitrídates, Rey del Ponto, se apoyó en el descontento local en contra de los romanos y sus impuestos sobre las polis griegas, para orquestar la ejecución de esos ochenta mil ciudadanos romanos de Asia Menor, o de cualquier persona que hablase con lengua latina. Este terrible acto empujó al prudente Senado de Roma a autorizar y acometer una invasión masiva de la zona con el objetivo de acabar con el poder del Reino del Ponto y anexionarse sus territorios. La conmoción que sacudió a Roma por este brutal hecho fue tremenda. Para enfrentar a este peligroso enemigo, el mismísimo cónsul Lucio Cornelio Sila se puso al frente de un impresionante ejército que condujo directamente a Grecia.

Mitrídates era temible, pero Sila era un genio militar y, además, un político despiadado. Sila estaba curtido en anteriores guerras, y él mismo se había encargado de capturar a otro formidable enemigo de Roma: Yugurta. Grecia cayó en poder de Sila con relativa facilidad. Pero para su desgracia, un motín en el cuerpo de ejército que comandaba Lucio Valerio Flaco le estropeó sus planes de aplastar a Mitrídates, y tuvo que pactar con el rey del Ponto para poder meter en cintura a los romanos amotinados. De este modo, con el rey póntico retirándose en orden a sus territorios, en 85 a.C. terminó la Primera Guerra Mitridática.

La Segunda Guerra Mitridática más corta y menos espectacular. El propretor Murena pensó que podría ganar algo de gloria invadiendo el Ponto, y Mitrídates le venció sin contemplaciones. Por entonces, Sila ya era el hombre más poderoso de Roma, y tenía los dientes bien clavados en la provincia de Asia. No le interesaba esta guerra, y ordenó terminar con las hostilidades.

Pero la Tercera Guerra Mitridática pilló a Roma desprevenida. El ascenso al poder absoluto del dictador Sila había venido acompañado de una cruenta represión y la rebelión de Sertorio en Hispania. Mitrídates aprovechó la coyuntura e invadió la provincia de Asia. Tal vez pensaba que, con sus problemas internos, Roma no podría luchar en tantos frentes. El tiempo demostró su error. Lúculo primero y luego Pompeyo recuperaron el territorio perdido y se lanzaron en persecución de Mitrídates, derrotado.

Pero a pesar de todas estas desdichas, Mitrídates aún formó el plan de llevar la guerra a Italia y marchar sobre Roma ; pero, traicionado por Farmaces, otro de sus hijos, y por un ejército al que asustaba la magnitud de su empresa y los azares que le amenazaban, prefirió suicidarse, muriendo como un verdadero Rey.

Saludos.
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